“Ik zit sinds mijn vierde op school – en ik ben er nooit meer vanaf gegaan.”
Esther Leeftink
Directeur Onderwijs & Kwaliteit
In dienst sinds 2017
Het verhaal van Esther
Onderwijs als rode draad
Esther lacht als ze het zegt, maar ze meent het serieus. Ik zit sinds mijn vierde op school en ik ben er nooit meer vanaf gegaan. Als geboren onderwijsprofessional begon ze haar loopbaan ooit als docent aardrijkskunde. Inmiddels is ze directeur Onderwijs en Kwaliteit bij Zadkine, een rol die haar op het lijf geschreven is, maar niet zonder lef en verandering.
Toen ze in 2017 besloot te solliciteren bij Zadkine, liet ze haar vertrouwde omgeving in Zwolle achter. Ze verkocht haar huis, pakte haar spullen en verhuisde naar Rotterdam, een stad waar ze niemand kende. “Dat was spannend, maar ook een avontuur. Het feit dat Zadkine mij als ‘nieuwkomer’ de kans gaf om deze rol te vervullen, dat getuigt van lef. En dat lef, dat past bij mij, én bij Zadkine als organisatie.”
Indirect, maar met impact
In haar functie kijkt Esther met een brede blik naar het onderwijs. “Wat ik bijzonder vind aan mijn werk is dat ik, ook al sta ik niet meer zelf voor de klas, toch invloed heb op het leven van studenten. Indirect misschien, maar niet minder betekenisvol. Ik zit aan tafel bij gemeenten, in landelijke overleggen, en ik probeer constant te kijken wat ik naar Zadkine toe kan trekken, aan kennis, aan kansen, aan ideeën. Uiteindelijk gaat het erom wat dat betekent voor onze studenten.”
Maar ondanks haar bestuurlijke rol blijft het contact met studenten belangrijk voor haar. “Ik spreek nog steeds studenten in de lift of op de gang. Sommige studenten rennen naar je toe omdat je al vaker met hen hebt gesproken. Maar of ze mij nu kennen of niet, ik maak graag een praatje. Je brengt jezelf als mens mee in dit werk, elke dag weer.”
Laat zien wie je bent
Esther is ervan overtuigd dat Zadkine dé plek is voor mensen die initiatief durven nemen. “Hier wordt écht naar je geluisterd. Heb je een idee? Dan is er altijd wel iemand die met je wil meedenken. Lef en ondernemerschap worden gewaardeerd. Je kunt hier echt iets moois opbouwen.”
Haar advies aan iedereen die twijfelt of het onderwijs – of Zadkine – iets voor hen is?
“Loop een dagje mee. Er is zóveel mogelijk. Zelfs in de sportschool zeg ik nog wel eens tegen mensen: ‘is het onderwijs niks voor jou?’ Je weet het pas als je het geprobeerd hebt.”